Le Lycée Français de Berlin - de 1689 jusqu'à la Première Guerre mondiale

Le Lycée Français de Berlin au cours des siècles

Depuis quand le Lycée Français de Berlin existe-t-il ?

Le Lycée Français, officiellement appelé le Collège Français de Berlin a été fondé en 1689 par les huguenots, c'est-à-dire par des Français de religion protestante qui étaient persécutés en France et qui sont venus se réfugier à Berlin.

Le Lycée Français au 18ème siècle

La maîtrise du français permet à de nombreux anciens élèves d'accéder à des métiers comme précepteur, un professeur particulier chargé de l'éducation des enfants de familles aristocratiques ou bourgeoises. Le lycée avait une excellente réputation et était en lien étroit avec l'Académie Royale des Sciences et des Lettres. Des professeurs très réputés à l'époque comme l'historien Jean-Pierre Erman ou le philosophe Jean Henri Samuel Formey – tous les deux ont dirigé cet établissement – ont été aussi professeur particulier des princes de Prusse.  Si l'on compare le nombre d'élèves de l'époque à celui d'aujourd'hui, il nous semble minuscule : en 1766 il s'élevait à 35; en 1809 il passait à 208.

1809-1873 : des années difficiles pour le Lycée Français

Lorsqu'en 1809 la communauté française perd ses privilèges, le Lycée Français se trouve intégré au système scolaire d´Etat. Sa réputation décline peu à peu et pour survivre, il accueille des élèves ayant échoué dans d´autres lycées berlinois, ce qui lui vaut le surnom de  « collège des réfugiés ». Après la Révolution de 1848, le nombre d´élèves recommence à augmenter. Dans les années 1860, il dépasse les 300.

Nouvel essor entre deux guerres : de 1871 à 1914

Entre la guerre de 1870/71 jusqu'au début de la Première Guerre mondialen en 1914, le nombre d'élèves augmente de façon constante. Un nouveau bâtiment est inauguré en 1873. La communauté protestante huguenote  participe à son  financement  et obtient en contrepartie la garantie que les cours continueront à être donnés en langue française.

Qui mettait ses enfants au Lycée Français de Berlin?

A cette époque, la langue de la diplomatie était le français. Donc d’apprendre le français offrait un avantage aux enfants de diplomates.  C’était un établissement pour enfants de la bourgeoisie cultivée. Ils y apprenaient surtout la langue des milieux cultivés. Il y avait aussi des familles juives qui ont opté pour le Lycée Français vu son caractère international. Elles s’y sentaient plus à l’aise que dans un établissement simplement allemand.

Est-ce qu'il y avait beaucoup d'élèves juifs au Lycée Français ?

Le lycée a accueilli beaucoup d'élèves d'origine juive, surtout au 19ème siècle. Par exemple, entre 1880 et 1890, il y avait entre 32% et 49% d'enfants juifs. En 1882, sur six élèves qui ont passé leur bac, cinq étaient Juifs. Le directeur de l'époque, Julius Schnatter, a encouragé ces cinq jeunes touten condamnant les idées antisémites de l'époque. Certains journalistes ont alors proposé qu'on change le nom du Lycée Français en « Lycée franco-juif ».

Est-ce qu'il y avait encore en 1914 des élèves aux origines huguenotes ?

En 1914, il y avait encore à Berlin des familles allemandes aux origines huguenotes. Ces familles avaient pour tradition de mettre leurs enfants au Lycée Français. C’était un peu leur identité qu’ils gardaient à travers cet enseignement. Quelques élèves étaient issues de familles françaises installées à Berlin, mais en très petit nombre. C’était un lycée très très allemand. Ce n'est pas du tout comparable à aujourd'hui.

Texte : La rédaction
Dessins : Félix
Texte, dessins et photos © Grand méchant loup | Böser Wolf
Infos : interview des Grands méchants loups avec Bernhard Frank, ancien directeur de l'administration allemande du Lycée Français de Berlin
Dessin et photo du Lycée Français de Berlin  © Lycée Français de Berlin