Heureusement qu'il y a eu Gabriel Hanot. C'est fort possible que vous ne le connaissiez pas. Ce journaliste de L'EQUIPE a pourtant inventé la « coupe des clubs champions européens » en 1955 qui est devenue l'incontournable ligue des champions depuis 1992.

La ligue des champions rassemble tous les meilleurs clubs de foot d'Europe : les meilleurs clubs de la ligue anglaise, italienne, espagnole, française, allemande, portugaise, grecque... Mais qu'est-ce qu'une ligue ?

C'est un championnat dans un pays où sont rassemblés les meilleurs clubs. Par exemple en Allemagne, c'est la Bundesliga avec le Bayern de Munich, Hertha Berlin, Hambourg..., en France, c'est la première ligue, avec l'Olympique de Marseille, l'Olympique Lyon et Paris-Saint-Germain... Donc la ligue des champions est la ligue européenne.

Les meilleures ligues (espagnole, italienne, anglaise) obtiennent jusqu'à quatre clubs directement qualifiés, celles qui sont un peu moins performantes en ont trois (française, allemande, portugaise) et les moins bonnes ligues - en général, celles des plus petits pays - n'ont aucune équipe qui se qualifie directement (moldave, irlandaise, serbe...).

 

Avant l'invention de la ligue des champions (en anglais Champions League) en 1992, on l'appelait donc la « coupe des clubs champions européens ». Comme le nom le dit, tous les clubs qui devenaient champion d'une ligue en Europe (même les Iles Féroé, le Luxembourg, Malte...) y participaient.

Depuis la création de la ligue des champions, les clubs de ces petits pays n'ont aucune chance d'y participer. Il y a en effet une qualification qui a lieu en été.

Cette année, sensation ! Pour la première fois, un club biélorusse a réussi à se qualifier. Le Real de Madrid tient le record de coupes : il a gagné neuf fois la coupe, dont trois fois la ligue des champions. Le champion en titre est Manchester United (un club d'Angleterre). Cette saison il y aura de nouveau du suspense : jamais une équipe n'a réussi à défendre son titre en ligue des champions.

A propos, la coupe est en argent et a un drôle de surnom : on l'appelle la coupe aux longues oreilles !